Revelan el hallazgo de 57 nuevas especies marinas en el cañón submarino de Mar del Plata

La histórica expedición científica que en agosto de 2025 cautivó a cerca de 4 millones de espectadores en vivo a través de pantallas de todo el mundo sigue entregando certezas sobre la riqueza oculta en el mar argentino. Aquella travesía en el cañón submarino Mar del Plata, encabezada por investigadores del CONICET a bordo del buque R/V Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute (SOI), dio un salto decisivo en sus resultados biológicos: un reciente taller internacional confirmó la presencia de 57 nuevas especies marinas y 5 géneros desconocidos para la ciencia.

El avance fue alcanzado durante el Species Discovery Workshop, una iniciativa impulsada por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census en alianza con el SOI, coordinada a nivel local por los científicos del CONICET Martín Brogger y Valeria Teso. Realizado en la Universidad Maimónides de Buenos Aires, el encuentro reunió a 20 taxónomos en inicio de carrera de América Latina y Europa para examinar el material recolectado por el vehículo de operación remota (ROV) SuBastian, que descendió hasta los 3.900 metros de profundidad.

Un ecosistema más diverso de lo imaginado

Si bien las estimaciones iniciales de la campaña Talud Continental IV calculaban unas 40 especies nuevas, el trabajo intensivo de laboratorio elevó esa cifra de manera sustancial. Sin embargo, los especialistas advierten que se trata de un número provisorio, ya que gran parte de las muestras obtenidas durante los 21 días de navegación aún no han sido analizadas.

“La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, especialmente en grupos que cuentan con pocos especialistas activos”, destacó Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACN) y jefe científico de la campaña. El equipo aplicó técnicas de taxonomía integrativa para clasificar el material e inscribió de manera directa los hallazgos en Ocean Census NOVA, la primera base de datos global de acceso abierto dedicada a nuevas especies marinas.

Las 57 especies identificadas hasta el momento se desglosan en:

• 22 equinodermos: pepinos de mar y crinoideos.
• 20 copépodos: pequeños crustáceos esenciales para la cadena trófica marina (de los cuales solo se examinó el 10% de la muestra obtenida).
• 14 cnidarios: octocorales, plumas de mar y corales pétreos.
• 1 molusco escafópodo.

Entre las estrellas del descubrimiento sobresale el pepino de mar bautizado como “Loki” (Peniagone sp.), una holoturia de aguas profundas caracterizada por apéndices en forma de cuernos que recuerdan a la divinidad nórdica. Su hallazgo, inmortalizado en imágenes de alta resolución en el lecho oceánico, lidera el grupo de al menos diez nuevas holoturías registradas. Asimismo, impactaron especímenes de corales como la pluma de mar Pseudumbellula sp. y el octocoral anaranjado Orstomisis sp., piezas clave para comprender la estructura de los ecosistemas bentónicos de aguas frías.

Inversión en soberanía científica y mirada a 2027

El impacto de la expedición no solo radica en el catálogo biológico, sino en la consolidación de la capacidad técnica local. Todos los ejemplares físicos procesados quedarán depositados en colecciones institucionales del país, como la del MACN-CONICET, garantizando el acceso para futuras investigaciones.

Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, remarcó la velocidad de los avances: «El descubrimiento de 57 nuevas especies y cinco nuevos géneros en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa. Las profundidades marinas albergan algunos de los ecosistemas menos comprendidos de la Tierra». En la misma línea, Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, celebró la articulación entre tecnología de vanguardia y divulgación masiva: «Estos resultados muestran el poder de combinar tecnología de clase mundial con la colaboración internacional».

Por su parte, Lauretta remarcó el rol central de los profesionales locales: “En el CONICET trabaja la mayor comunidad de taxónomos de Argentina. Preservar estas capacidades es clave para el futuro del país, así como entrenar a las nuevas generaciones”.

El horizonte de la exploración submarina ya tiene marcada su próxima coordenada. El Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA) y el Schmidt Ocean Institute preparan la misión Talud Continental V para febrero-marzo de 2027.

Esta nueva campaña, que también contará con transmisión en vivo, centrará sus esfuerzos a 600 kilómetros de la costa de Chubut para explorar los cañones submarinos Ameghino y Almirante Brown. La expedición estará integrada por 19 científicos de diversos institutos del CONICET y universidades nacionales (incluidas la UBA, la UNC, la UNLP y la UNMDP), quienes buscarán desentrañar los secretos de una de las zonas menos exploradas del Atlántico Sudoccidental.